Es ist Mitte November 2022, nur zwei Wochen nach der bedeutenden Veröffentlichung der C1 Bel Canto von Christopher Ward, der erschwinglichsten mechanischen Glockenuhr der Welt aus Schweizer Produktion, und ich unterhalte mich mit drei Mitgliedern des Design- und Uhrmacherteams der Marke. Als sie mir die Neuerscheinung vorstellen, sind alle drei ganz aufgeregt.
Die Uhr wirkt futuristisch und dreidimensional, und der Schriftzug Christopher Ward ist nirgends auf dem Zifferblatt zu sehen, sondern das Design selbst macht die ganze Arbeit. Ästhetisch erinnert sie an hypermoderne Marken wie MB&F, mit freiliegenden Werken, die einen läutenden Mechanismus zeigen, der sich auflädt und zu jeder vollen Stunde einmal schlägt. Es ist eine große Abkehr von Christopher Wards früheren Angeboten, von denen viele Design-Elemente lose von modernen und Vintage replica Uhren teurerer Marken inspiriert waren, mit starken Designs, die über ihr Gewicht hinausgehen.
Christopher Ward wurde 2004 in England als erste reine Online-Uhrenmarke im Direktvertrieb gegründet, eine der ersten “Mikromarken”. Zum 10-jährigen Jubiläum im Jahr 2014 fusionierte das Unternehmen mit einem seiner Schweizer Produktionspartner, Synergies Horlogères (SH), um die Fertigung vertikal zu integrieren. Christopher Ward weiß nicht nur, wie erfolgreiche Uhrmacherei aussieht und sich anfühlt, sondern auch, wie man sie erschwinglich macht – der Durchschnittspreis einer ihrer Taucheruhren liegt bei knapp über 1.110 Dollar.
Der C65 Super Compressor, mit freundlicher Genehmigung von Christopher Ward.
Sonneries, Uhren, die Geräusche machen, sind normalerweise die Domäne von Marken, die 20, 40 oder sogar das Hundertfache dieses Preises verlangen. Dass Christopher Ward eine solche Uhr für 3.595 Dollar herstellte, grenzte an ein Wunder. Die erste limitierte Auflage von 300 Exemplaren mit der auffälligen Komplikation auf dem schönen, sonnenblauen “Azzuro”-Zifferblatt war innerhalb von acht Stunden ausverkauft. Die Sammler setzten sich eilig auf eine Warteliste. Vier Tage später wurde eine Version mit grünem Zifferblatt herausgebracht, die innerhalb von drei Stunden ausverkauft war.
Als ich mich im November mit dem Team zusammensetzte – zuerst mit CEO Mike France und dann mit Produktmanager Jorg Bader Jr., Designer Will Brackfield und Uhrmachermeister Frank Stelzer – wollte ich verstehen, was sich nicht nur wie ein bahnbrechender Moment für die Marke anfühlte, sondern auch für die Uhrenindustrie als Ganzes und was dies für die Zukunft bedeuten könnte. Hatte Christopher Ward endlich den Code dafür geknackt, wie man läutende Uhren erschwinglich macht? Oder waren sie potenziell schon immer erschwinglich gewesen, und CW war nur die erste Marke, die ihre Preise human gestaltete?
Dies ist die Geschichte der läutenden Uhr, die die Welt der Uhrmacherei erschütterte.
Christopher Ward’s C1 Bel Canto.
Die Ursprünge
Ein Großteil des technischen Erfolgs von Christopher Ward in der Vergangenheit ist auf das Uhrendesign unter der Leitung von Johannes Jahnke zurückzuführen, der bis 2017 Ingenieur und später technischer Direktor bei Synergies Horlogères (SH) war. 2009, nur vier Jahre nach der Lancierung der ersten Uhr des Unternehmens, arbeitete Jahnke am ersten hauseigenen Uhrwerk der Marke. Doch es war Jahnkes Ansatz der modularen Bauweise, der die Weichen für die Bel Canto stellte.
Praktische Erfahrungen mit der Christopher Ward Harrison Jump Hour
Die von Christopher Ward und SH gebauten Module, die auf bestehende Uhrwerke von ETA oder Sellita aufgesetzt werden, sollen Komplikationen der Spitzenklasse leichter zugänglich machen. Den Anfang machte das JJ01, Jahnkes hyperpräzises Springstundenmodul, bei dem die Energie über eine Stunde zurückgezogen und wieder freigegeben wird, ohne die Zeitmessung zu beeinträchtigen. Die JJ02 war ein Monodrücker-Chronographenmodul, die JJ03 eine Weltzeituhr und die JJ04 eine Mondphase mit einer Genauigkeit von 128 Jahren (eine Leistung, die nur wenige Marken vorweisen können).
Damit war Christopher Ward für ein solch experimentelles Unterfangen wie die Bel Canto bestens gerüstet. Es war die JJ01, die den Grundstein legte, aber es war Seltzer, der Meisteruhrmacher der Marke, der die Bedeutung des Moduls in einer läutenden Uhr erkannte.
Die FS01-Bewegung, mit freundlicher Genehmigung von Christopher Ward.
“Es ist ziemlich ähnlich”, sagt Seltzer und täuscht damit über die Komplexität der Modifikation des Designs hinweg. “Man hat einen Hebel, der mit einer Schnecke oder einem Nocken in der Mitte des Minutenrads in Kontakt ist. Und der nimmt die Kraft auf, zieht sie über die Stunde, und einmal pro Stunde fällt sie herunter und schlägt auf einen Stern in der Mitte, der sie einen Schritt vorwärts schiebt und die Sprungscheibe bewegt. Also hatte ich eine Idee. Warum nehmen wir nicht diesen Hebel und schlagen statt des Sterns eine Tonfeder an, um diesen schönen Gong-Effekt zu erzeugen?”
France stellt klar, dass es nicht so einfach war, wie Seltzer es vorgibt. “Das neue Uhrwerk erforderte mehr als 50 neue Komponenten, das muss man sagen”, sagt er, “und ich persönlich hätte nicht gedacht, dass das möglich ist.
Foto mit freundlicher Genehmigung von MeisterSinger
Mit diesen Modifikationen verfügte Christopher Ward plötzlich über eine Sonnerie au passage, eine Uhr, die einmal läutet, um den Ablauf der Stunde zu signalisieren, angetrieben von einem automatischen Sellita-Basiswerk SW200, dem neuen Kaliber FS01. Das Uhrwerk wurde zuerst von der deutschen Marke MeisterSinger für ihre eigene Sonnerie verwendet, die 2021 für rund 3800 Dollar auf den Markt kam. Und obwohl diese Uhr einige Aufmerksamkeit erregte, war sie nichts im Vergleich zu dem, was folgen sollte.
Der Belcanto
Im Jahr 2019 wurde mit der Entwicklung ernsthaft begonnen.
Entwurf mit freundlicher Genehmigung von Christopher Ward
Das Team wusste, dass es etwas mit großem Potenzial hatte, und wollte es vorführen. Sie dachten an frühere Projekte mit Chronode, bei denen sie der Fertigstellung ihrer Uhrwerke besondere Aufmerksamkeit geschenkt hatten. Aber dieses Uhrwerk war, wie sie sagten, praktisch, aber “hässlich”, es lag also noch eine Menge Arbeit vor ihnen.
Ausgehend von der Vorliebe für die dreidimensionale Designsprache, wie sie MB&F populär gemacht hat, ging das Team mit großen Augen und ein wenig naiv an dieses Projekt heran – eine Eigenschaft, die sie als Stärke ansahen, die es ihnen ermöglichte, etwas so Kühnes und Riskantes zu verwirklichen.
Ich denke, wenn wir eine ordnungsgemäße Kostenanalyse durchgeführt und alle Finanzen während des gesamten Prozesses angegeben hätten, wäre das Projekt früher gestoppt worden.– JORG BADER JR., PRODUCT-MANAGER, CHRISTOPHER WARD
“Bei der Hauptkollektion haben wir versucht, die Designsprache zu konsolidieren, so dass unsere Uhren ganz klar ‘Christopher Ward’ sind”, sagt Brackfield. “Aber hier ging es darum, einen Schritt über den Tellerrand zu wagen.
Das Team hat mir frühe Konstruktionszeichnungen gezeigt, und es ist offensichtlich, wie sehr sich das ästhetische Design im Laufe der Entwicklung des Bel Canto verändert hat, was wiederum für Seltzer großes Kopfzerbrechen bedeutete.
Skizzen mit freundlicher Genehmigung von Christopher Ward.
“Es war uns sehr wichtig, etwas Symmetrisches zu haben und die Zeitanzeige vom Läutewerk zu trennen, damit wir diese Teile wirklich zur Geltung bringen können”, sagt Brackfield. “Aber jedes Mal, wenn wir eine Komponente verschieben wollten, musste das Modul fast komplett neu entworfen werden. Ich glaube, wir haben wahrscheinlich 20 verschiedene Iterationen durchlaufen.”
Skizze mit freundlicher Genehmigung von Christopher Ward
“Nachdem wir alle Teile in Ordnung gebracht hatten, haben wir uns um die Ästhetik gekümmert”, fährt er fort. “Etwas, das ich an Uhren wirklich mag, ist, wenn man visuelles Volumen hat. So sind die Brücken bei sechs Uhr nicht flach, was, wie sich herausstellte, extrem schwierig zu fertigen ist. Aber das ist das Wunderbare an der Naivität, die sich letztendlich als Vorteil erwiesen hat.”
Es gab auch praktische Erwägungen, besonders selektiv zu sein, welche Teile gezeigt und welche verborgen werden sollten.
“Ich glaube, wir haben schon ziemlich früh entschieden, dass wir eine Reihe von Komponenten, die man auf der Zifferblattseite sehen kann, einschränken und diese so perfekt wie möglich verarbeiten wollten”, sagt Brackfield. “Nachdem wir diese Entscheidung getroffen hatten, blieben wir bei diesen Komponenten und versteckten alles andere, was zu niedrigeren Kosten hergestellt werden konnte.”
Um genau zu sein, die mechanische Methode hinter der MADness des MB&F Sequential EVO
“Aber es geht nicht um ein Zifferblatt auf der Vorderseite, sondern um die eigentliche Modulplatte [die Platte, auf der die Teile befestigt werden]”, fährt Brackfield fort. “Wenn man Dinge auf der Rückseite versteckt, sieht man die Rückseiten von Schrauben oder bekommt Löcher in der Platine. Wir haben immer noch ein paar kleine Löcher, aber zu Beginn waren es vielleicht 15 oder 20. Hinzu kommt, dass wir zu diesem Zeitpunkt noch nicht genau wussten, ob es funktionieren würde.”
Der nächste Schritt fiel dann Seltzer zu, der in seiner Werkstatt in der Schweiz einen Prototyp von Hand mit den ihm zur Verfügung stehenden Fräs- und CNC-Maschinen herstellen sollte.
“Wenn man sich den Hammer des Prototyps ansieht, erkennt man, dass alles improvisiert ist. Er hat bereits das richtige Gewicht, aber die Geometrie ist nicht 100 Prozent”, sagt Seltzer. “Für diese Art von Projekt brauchte jede Iteration ein paar Wochen Arbeit.
Im Juli oder August wusste das Team mehr oder weniger, wie die Uhr aussehen würde, und nachdem es das Läutwerk getestet hatte, war es zu 90 % fertig, einen akzeptablen Klang zu erzeugen. Natürlich würde sie nicht wie eine Patek Philippe Repeater oder F.P. Journe Sonnerie klingen, aber das hatte auch niemand erwartet. Es war schon eine besondere Leistung, zu dem angestrebten Preis das zu schaffen, was sie sich erhofft hatten.
Obwohl F.P. Journe behauptet, dass Stahl das beste Material für Glockenuhren ist, wusste das Team intuitiv, dass das härteste Material das beste ist.
In-Depth Ein Spiel der Töne: Das AP-Konzept Supersonnerie
Lesen Sie in diesem Artikel aus dem Jahr 2016 alles über die Herausforderungen bei der Herstellung einer läutenden Uhr.
“Wir haben von Anfang an gesagt, dass wir ein 41-mm-Grade-Five-Titangehäuse wählen wollten”, sagt Bader. “Aber wir wussten nie zu 100 Prozent, ob es gut klingen würde. Aber am Ende des Tages hatten wir, glaube ich, immer noch mehr als 80 verschiedene Klangfedern zu testen.
Als es an der Zeit war, die Uhr zusammenzubauen, verließ sich das Team auf talentierte Partner, um die Teile zu liefern, die benötigt wurden, damit alles zusammenpasst. Chronode (das bereits mit großen Marken wie MB&F zusammengearbeitet hat) lieferte die Brücken, die Feder und den Hammer. Armin Strom fertigte die Platine. Nach über zwei Jahren harter Arbeit und Experimenten war die Uhr bereit für ihr Debüt.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Christopher Ward.
“Ich denke, wenn wir eine ordentliche Kostenanalyse durchgeführt und alle Finanzen während des Prozesses angegeben hätten, wäre das Projekt früher gestoppt worden”, sagt Bader.
Aber dann hätten sie nicht den durchschlagenden Erfolg, den der C1 Bel Canto schließlich hatte.
Die Veröffentlichung
Schon vor der Markteinführung deutete einiges darauf hin, dass es sich um einen Hit handelte. Ein Kunde flog von Chicago nach New York, nur um die Uhr zu sehen, und war sprachlos und tränenüberströmt.
“Er war kein wohlhabender Mann”, sagt France, “daher war es ein bewegender Moment für ihn, Zugang zu dieser Art von Komplikation zu haben. Außerdem meldeten sich Leute aus der Uhrenindustrie, Freunde von anderen Marken, für die Uhren an”, sagt France, “wir dachten, wir könnten hier etwas haben.”
Indem Christopher Ward die Kosten durch die Entwicklung von Prototypen, das Design und die Auswahl der Schlüsselkomponenten niedrig gehalten hat, um sowohl die Beschaffung als auch die Verarbeitung auf einem höheren Niveau zu halten, hat das Team auch etwas Bemerkenswertes getan, um einen Preis unter dem fünfstelligen Bereich zu erreichen, geschweige denn 3.595 $. Das Team sagte mir, dass es Christopher Ward auch wichtig war, an seinen Markenwerten festzuhalten und den gleichen Preisaufschlag beizubehalten, den sie für alle ihre Modelle verwenden, ungeachtet der überwältigenden Resonanz.
Sobald ich sie um mein Handgelenk trug, wusste ich sofort, dass Christopher Ward einen Gewinner in den Händen hält.– @NYCWATCHGUY AUF INSTAGRAM
Dann ist da noch das Design – die Ähnlichkeiten mit anderen Marken, auf die hier und anderswo bis zum Überdruss hingewiesen wurde. Die Verarbeitung ist genau an den vorgesehenen Stellen stark – vor allem über der blauen (oder grünen) Platine. Das Gehäuse ist gut verarbeitet und ausgewogen. Kleine Schrauben befestigen den Boden in der Nähe der Bandanstöße, um eine optimale Resonanz zu erzielen und gleichzeitig eine Wasserdichtigkeit von 30 m zu gewährleisten.
Die Ursprünge des JJ01-Springstundenwerks sind auch in der neuen Bel Canto mit FS01-Antrieb zu erkennen. Schaut man auf das Zifferblatt – oder besser gesagt auf das Uhrwerk auf der Platine – sieht man, wie sich der Hammer im Laufe der Stunde “auflädt” und zurückzieht, bevor er zur vollen Stunde losgelassen wird. Obwohl die Uhr nicht wie eine Repetieruhr auf Anforderung läutet, können Sie die Krone herausziehen, um die Uhr einzustellen, und die Krone von Hand drehen, so dass die Uhr jedes Mal läutet, wenn der Minutenzeiger die 12:00 Uhr auf dem Zifferblatt passiert.
Der “Vogel” auf dem C1 Bel Canto
Die Uhr verfügt über ein schwebendes Mini-Zifferblatt bei 12:00 Uhr, das gut lesbar ist, aber nicht vom Rest des Designs ablenkt. Die Mechanik auf dem Zifferblatt ist in einem Sonnenstrahlblau oder -grün gehalten, das sich im Licht verändert, während die freiliegenden Zahnräder, Brücken und Schrauben poliert oder in einer für diese Preisklasse unüblichen Winkelung ausgeführt sind. Der Gong umläuft den Rand des Zifferblatts, während der Hammer mit der gleichen sorgfältigen Politur bei neun Uhr zum Schlag bereitsteht.
Dieser Hammer sowie die rote Ein-/Ausschaltanzeige erinnern an die Form eines Vogels – sein Schwanz hebt sich über die Stunde und der Schnabel zeigt auf “Ton” oder “Stille”, wenn man den Knopf bei 4:00 Uhr drückt. Mit diesem Knopf können Sie den Glockenschlag abstellen, wenn Sie ihn nicht hören wollen.
All dies führte zu einer fesselnden Uhr in Bildern – fesselnd genug, dass der Verkauf die Erwartungen übertraf. Alle 300 Exemplare der limitierten Auflage mit blauem Zifferblatt waren innerhalb von acht Stunden ausverkauft. Ein grünes Zifferblatt war zwar geplant, sollte aber erst im Februar oder März auf den Markt kommen. Doch angesichts des Verkaufsstarts und der wachsenden Warteliste entschied man sich, sie fast sofort auf den Markt zu bringen.
Die Stummschaltungstaste des C1 Bel Canto
Christopher Ward hat mir eine Musteruhr zur Verfügung gestellt, die ich Freunden und Sammlern bei Versammlungen zeigte. Viele waren verwirrt oder überrascht, dass die Uhr nicht wie eine normale Repetieruhr auf Kommando läutet, oder sie waren enttäuscht, dass das Läuten nicht den Lärm einer belebten Bar übertönen konnte. Aber was das Läuten am besten kann, ist die Monotonie des Tages zu unterbrechen. Eines Tages war ich frustriert, weil ich mich mit einem belanglosen und bereits vergessenen Problem beschäftigte. Dann ertönte ein leichtes “Klingeln” an meinem Handgelenk und zauberte mir ein Lächeln ins Gesicht. Wenn ich die Uhr abnahm und mich bettfertig machte, ließ ich sie oft im Wohnzimmer liegen, und wenn ich vergaß, sie zum Schweigen zu bringen, durchbrach das “Klingeln” die nächtliche Stille in den Wänden und ich lächelte wieder. Es war wie ein kleines bisschen Magie, das die Welt für ein paar Sekunden zum Staunen brachte.
Als die Uhr ausgeliefert wurde, tauchte sie in den Händen einer Vielzahl von Sammlern auf, darunter einige der leidenschaftlichsten und öffentlichkeitswirksamsten Sammler wie”NYCWatchGuy” auf Instagram, dessen Sammlung neben vielen anderen beeindruckende Stücke von Urwerk, AP und – ja – MB&F umfasst. Die Bel Canto schien in der Sammlung kein bisschen fehl am Platz zu sein, und viele Leute schienen eine kleine Bestätigung zu bekommen, weil sie wussten, dass jemand, der scheinbar alles haben kann, auch die Uhr wollte, die ihnen gefiel. Das ist ein Beweis dafür, dass die Uhr ein Meisterwerk ist, nicht nur für den Preis, sondern ganz allgemein.
“Sobald ich sie am Handgelenk trug, wusste ich sofort, dass Christopher Ward einen Volltreffer gelandet hatte”, sagt NYCWatchGuy. “Sie hatte die Ausstrahlung einer Arnold & Son oder einer MB&F mit einem läutenden Mechanismus, den ich sowohl Uhren- als auch Nicht-Uhrenfreunden zeigen konnte. Es war wirklich eine Uhr für Uhrenliebhaber für weniger als 4.000 Dollar, etwas, das niemand zuvor gemacht hatte.
Ich habe das Designteam gefragt, wie es ist, wenn ihre Arbeit in einem Atemzug mit jemandem wie Max Busser genannt wird. “Wenn wir Freunde haben, die bei Arnold & Son, Patek oder sogar AP oder so arbeiten, und sie uns erzählen, dass ihre Kollegen zu ihnen gekommen sind und gesagt haben: ‘Wow, Scheiße, hast du diese Uhr gesehen? Das ist wirklich etwas Besonderes”, sagt Bader. Er räumt ein, dass dieses Projekt für sie ein großes Risiko darstellte: “Aber jetzt können wir sagen: ‘Das funktioniert, also machen wir es noch einmal.'”
Die Zukunft
Christopher Ward macht es wieder. Es wird mehr von C1 Bel Canto geben, aber es wird noch mehr Kreativität und Risiko von Bader, Brackfield, Seltzer und dem Team geben.
Innerhalb von zwei Wochen nach der Markteinführung der C1 Bel Canto hatte die Marke 7.000 Sammler auf einer Warteliste, die immer weiter wächst. Zum Vergleich: Christopher Ward produziert etwa 20.000 Uhren pro Jahr.
Wir wollten schon immer solche Dinge tun… endlich haben wir die Erlaubnis, mehr zu tun…– JORG BADER JR., PRODUKTMANAGER, CHRISTOPHER WARD
Aber selbst bei dem überwältigenden Interesse an der Bel Canto ist es nicht so einfach, ein Drittel der Produktion auf einen Modus umzustellen. Da die Uhr besonders viele Teile benötigt, ist das Unternehmen auf die Hilfe von Zulieferern angewiesen, um die Produktion hochzufahren.
“Der Plan”, sagt Brackfield, “ist, sich so vielen Menschen wie möglich zu öffnen und es verfügbar zu halten, weil es sonst eine Schande wäre.”
Aber wie sieht es mit anderen Dingen aus, abgesehen von dem inzwischen erwiesenen Erfolg des Bel Canto? Werden wir mehr Experimente sehen?
“Du fragst fast die falschen Leute, denn wir wollten schon immer solche Dinge machen”, sagt Bader. “Das sind die Sachen, die wir lieben, die wir aber vorher nie machen konnten. Jetzt haben wir endlich die Erlaubnis, mehr von diesen Dingen zu machen.”
“Wir waren immer sehr daran interessiert, unser Spiel zu verbessern”, sagt Bader. “Ich glaube, jetzt haben wir wirklich die Lizenz dazu. Ich meine, das wäre nicht Christopher Ward, wenn wir nicht auf die Kunden hören würden, und die Kunden sprechen. Es wird einige Zeit dauern, aber ich denke, dass wir schon 2024 einen neuen Knaller haben werden.”
Foto mit freundlicher Genehmigung von Christopher Ward
Die blauen und grünen Zifferblätter, die die Aufmerksamkeit so vieler Enthusiasten erregt haben, werden nicht wiederkehren – sie entsprechen den strengen Regeln für limitierte Auflagen -, aber das Team zeigte mir eine Vorschau auf kommende Ideen, die sie für das Bel Canto-Design hatten. Leider kann ich keine Details verraten, außer dass Christopher Ward sich nicht auf seinen Lorbeeren ausruhen wird und nur die Standard-Pantone-Farbpalette verwendet, wie man es vielleicht erwarten würde.
Es gibt zwar keine offiziellen Angaben zu den Produktionszahlen für dieses Jahr, aber Vertreter von Christopher Ward haben mir gesagt, dass sie in Bezug auf die Produktion neue Wege gehen werden.
Sammler, die die limitierte Auflage der Bel Canto mit Azzurro- und Verde-Zifferblatt verpasst haben, sich aber auf die Warteliste setzen ließen, wurden bereits in aller Stille und unter Ausschluss der Öffentlichkeit (so wurde mir berichtet) über die neuen Zifferblattoptionen informiert und hatten die Möglichkeit, eine Vorbestellung aufzugeben und eine Anzahlung zu leisten. Am 19. Januar wird die gleiche Möglichkeit für die Öffentlichkeit eröffnet und der Einfluss des C1 Bel Canto wird weiter zunehmen.
